IA工房コラム: 「スマートファクトリー」は地球環境に貢献する！

新しいスマートファクトリーの時代

ファクトリーは、製造業の話か? いや、今や農業にも漁業にも物流拠点も絡んでファクトリーの概念が必要な時代となってきた。どんな業界でも最先端の工場で培われているスマートな業務処理の例を学ぶべきだ。

スマートファクトリーという言葉でなにを連想するだろうか？アカデミー組織は、xxTech, xxx4.0 のような新語をどんどん作り出す。さらに最近ではAI/IoTという言葉もよく抱き合わせで使われ産業界はそれらの新語に振り回される。大手のIT会社やコンサルティング会社は、いかにも新しいコンセプトかのようにニューソリューションとして売り込んでくる。いろいろな新語のセミナーが開催されているが、現実に自社に適した形でどうやって導入していくのかは、はなはだわかりにくい。それらの新語の中で、スマートファクトリーという言葉はそのイメージが比較的湧きやすい。業務改革は、営業、開発、製造、物流等の業務をスマートに(リーンに)することであってその視点から始めるべきだ。とにかく、“xxTech,xx4.0,IoT,AI,働き方改革”という流行り言葉からスタートしない方が良い。

21世紀に入ってERPやロボートを導入した近代的な工場はすでに数多く存在し、それらは十分にスマートファクトリーと言える。IoTの概念のデータ収集も長年行われてきた。新語にまどわされて全く新しいことをやらなければいけないのではなく、工場には、昔から何も変わっていない普遍の目標がある。生産性の向上や品質リスクの回避である。「IoTの進化やAIの活用は、その目標をより高度な形で実現していくための単なる手段」と考えた方が良い。AIに代表されるICTの活用方法が急激に進化してきたので、経営者の啓蒙や責任者の学習も当然必要となるが、“AIやIoTを導入しろ”という指令では、部下はとまどい現場からは反対が出る。経営者は、まず今までどおり解決しなければならない現場の最大の課題を３つ明確にすること。その課題解決の責任者に対し、たとえばAIを活用することを明確に示すことだ。その業務で経験を積んできた社内の専門家を支援できるようにAIを活用すること。これがAI業務改革のスタート地点だ。業務改革はIT部門の仕事ではない。IT部門、IT技術者、CIO等の従来の考え方はもう古くその経験も役に立たなくなりつつあるので旧態然としたIT部門に任せたり、新時代に対応できていない現場に遠い外部のコンサルに頼るのも経費の無駄遣いだ。社内プロジェクトで課題に応じた最先端のAIエンジンやAI応用ソリューションをみつけ、そのソリューションを課題部門の専門家と一緒に導入していくことがデジタル時代・AI時代・新スマートファクトリー時代の業務改革だ。

もう一つの時代の流れとして、今の経営者は、業務改革の中で、ESGという言葉に代表される地球環境に関する要素を常に頭に入れなければならない。

　環境問題には、エネルギーや資源や廃棄物の問題が絡んでいる。それらの問題は、いろいろな形で自社の業務課題と関連してくる。電力、汚水、排ガス、廃棄物等に対する環境課題にたいする経営者の姿勢は、長期的な業績に必ずや影響を与えると考えた方が良い。新たなスマートファクトリーの時代の新技術をいかに自社の課題解決に素早く活用できるか、いかに自社の強みを生かした新規事業に結びつけるか、そしていかに環境課題を考慮するか、が重要な視点だ。　　　

経営者は、そこを見極めて、他社より先に時には大胆に“経営者自ら”課題業務へのAI導入といった決断を下し推進することが業績向上につながっていくだろう。

省エネ・人員削減・ロジスティクス革命は、まさに環境に貢献

経営課題として、省エネ・人員削減・ロジスティクス革命は、どの業界でも注目されているだろう。その具体的な課題解決をスマートファクトリーの新時代の動きと連携すれば、そのことで、間違いなく環境課題に対して大きく貢献する。その三つのエリアの改革例をあげてみる。

< データセンターの省エネ >

データセンターは、省エネが深刻な課題だ。世界のエネルギーの約3%を消費しているといわれている。その約45%が空調に約30%がHDD等のIT装置に使われている。その大手ユーザーであるGoogle, Microsoft, Facebook等は、各社とも再生可能エネルギーでその電力を賄うプロジェクトを推進している。冷却に関しては、NECやさくらサーバーは、冷却費削減のため北海道に大規模サーバーを展開しているし、世界的にも冷却に適したロケーションでの操業が進んでいる。この領域でもAIが応用されている。GoogleやNTTファシリティーズのデータセンターでは、発熱装置・冷却装置に多数のセンサを取り付け、AIシステムが省エネを制御している。

図1. データセンター冷却AI (出典:NTTファシリティーズ)

Western Digitalは、省エネの画期的なサーバー用HDDを開発し、大量にデーターセンターに収めている(開発部門は日本、藤沢)。 HDD内部では動体に対する空気抵抗が消費電力の最大の課題だったので、内部を空気からヘリウムに変えたのだ。この技術革新は、省エネ・地球環境保全に大いに貢献している。

図２. HelioSeal HDD (出典:Western Digital)

< グローバル企業の人員削減 >

　日本電産は、昨年“スマート工場化でアジアの人員３万超削減した”と発表した。経営者の課題意識と素早い決断・指示が功を奏している。

< ロジスティックスの新ビジネスモデル >

日立ハイテクノロジーズが、タイを起点とした新たな製造業ビジネスモデルを推進している。通常は、１社の中、工場の中のスマート工場化に発想が行くが、会社間連携とグローバルロケーションの最適化を図るこの試みが面白い。

図3. アジアをまたぐスマート工場コンセプト (出典: 日立ハイテクノロジーズ)

環境ビジネスは新規事業の格好のネタ！アジアで新プロジェクトを動かすAgile Mindを!

孫さんの提唱するアジアスーパーグリッド構想をご存知だろうか？　

地球環境を考えた場合、日本の中でちまちまと活動しても、地球の惑星限界への道を遮ることはできない。日本の企業(日本の技術・日本の人材)が、“今後のエネルギー消費の増加のかなりの比率を閉めるアジア(中国とインド比率高し)各国の環境課題解決に貢献する”という使命感を持って、各社の強みをアジア連携ビジネスで生かしてほしい。ベンチャー経営者や中国の新鋭経営者のように、“機敏に判断して動く”Agile Mindを持って、、、

執筆者名：三竿郁夫IA工房代表
ブログ名:　「IA工房」